Die zunehmenden Umweltauswirkungen der Plastikverschmutzung in Europa
Einem OECD-Bericht¹ zufolge wird weltweit doppelt so viel Plastikmüll produziert wie noch vor zwei Jahrzehnten, wobei der größte Teil davon auf Deponien landet, verbrannt wird oder in die Umwelt entweicht.
Wenn wir so weitermachen wie bisher, wird die Verwendung von Kunststoffen in den kommenden Jahrzehnten zunehmen, und damit auch der weltweite Kunststoffabfall, der von 353 Mio. Tonnen im Jahr 2019 auf 1014 Mio. Tonnen im Jahr 2060 ansteigen wird.
Im März 2022 einigten sich mehr als 170 Länder auf die Ausarbeitung eines globalen Abkommens zur Beendigung der Plastikverschmutzung. Dieser historische Vertrag wird sich mit dem gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen befassen, von der Produktion über das Design bis hin zur Abfallentsorgung. Er wird auch die nachhaltige Produktion und den Verbrauch von Kunststoffen fördern und die Entwicklung einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe unterstützen.
Darüber hinaus hat die Europäische Kommission neue EU-weite Vorschriften für Verpackungen vorgeschlagen, um diese wachsende Abfallquelle und die Frustration der Verbraucher zu bekämpfen. Im Dezember 2023 hat der Europäische Rat seine Verhandlungsposition zu neuen Regeln für nachhaltigere Verpackungen in der EU festgelegt.
Im Durchschnitt erzeugt jeder Europäer fast 180 kg Verpackungsabfälle pro Jahr. Verpackungen sind einer der Hauptverbraucher von neuen Materialien, und 40 % der Kunststoffe und 50 % des Papiers, die in der EU verbraucht werden, werden für Verpackungen verwendet. Ohne Maßnahmen würde der Verpackungsabfall in der EU bis 2030 um 19 % zunehmen, bei Kunststoffverpackungen sind es sogar 46 %. Die neuen Vorschriften werden den Verpackungssektor auf den Weg zur Klimaneutralität bis 2050 bringen.
Es gibt einige revolutionäre Technologien, die helfen können, diese Ziele zu erreichen, darunter vier bahnbrechende nachhaltige Verpackungstrends:
1 - Verpackungen mit Kohlenstoffabscheidung
Verpackungen mit Kohlenstoffabscheidung sind ein innovativer Ansatz, der zunehmend dazu beiträgt, die Umweltauswirkungen von Verpackungen zu verringern. Bei der Technologie der Kohlenstoffabscheidung werden Kohlendioxid (CO2)-Emissionen aus Industrieprozessen, Kraftwerken oder direkt aus der Atmosphäre abgeschieden, um zu verhindern, dass sie in die Atmosphäre gelangen. Diese abgeschiedenen Kohlendioxidemissionen können dann für verschiedene Anwendungen genutzt werden, unter anderem für die Herstellung von Verpackungsmaterialien. Nach Angaben der Experten von IDTechEx in ihrem jüngsten Bericht über die Nutzung von Kohlendioxid 2022-2042 gibt es mindestens drei Hauptverfahren, die für die Umwandlung von CO2 in Polymere eingesetzt werden können: Elektrochemie, biologische Umwandlung und Thermokatalyse. Newlight Technologies², ein kalifornisches Unternehmen, hat beispielsweise ein Material namens AirCarbon entwickelt, das durch die Abscheidung von Kohlenstoffemissionen aus Methan und dessen Umwandlung in ein Polymer hergestellt wird.
Dieses Material kann für verschiedene Anwendungen eingesetzt werden, unter anderem für Verpackungen.
Einige Zusatzstoffe können in herkömmliche Verpackungsmaterialien eingearbeitet werden, um die Abscheidung von Kohlendioxid während der Produktion oder Verwendung zu erleichtern. Diese Zusatzstoffe können sich chemisch mit CO2 verbinden oder die Absorption von Kohlenstoffemissionen während des Lebenszyklus der Verpackung fördern.
2 - Verpackungen auf pflanzlicher Basis
Tetra Pak³ war das erste Unternehmen in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie, das Milchkartonverpackungen aus 100 % pflanzlichen Polymeren herstellte, deren Ursprung vollständig bis zum Zuckerrohr zurückverfolgt werden kann. Das Aufkommen pflanzlicher Verpackungsmaterialien deutet auf eine deutliche Verlagerung hin zu nachhaltigeren und umweltverträglicheren Alternativen zu herkömmlichen Kunststoffen auf Erdölbasis hin. Diese Materialien werden aus erneuerbaren pflanzlichen Ressourcen wie Mais, Zuckerrohr, Bambus und anderen Pflanzen gewonnen und bieten mehrere Vorteile, die zu einer geringeren CO2-Bilanz und einer nachhaltigeren Zukunft beitragen.
Durch die Verwendung pflanzlicher Materialien können Unternehmen dazu beitragen, Treibhausgase zu reduzieren und ihren ökologischen Fußabdruck auszugleichen.
Viele Verpackungsmaterialien auf Pflanzenbasis sind biologisch abbaubar oder kompostierbar.
Das bedeutet, dass sie sich im Laufe der Zeit auf natürliche Weise abbauen und so die Umweltbelastung durch langlebigen Plastikmüll verringern. So werden pflanzliche Materialien heute in vielen Branchen für Verpackungen verwendet, z. B. in der Pharma-, Kosmetik-, Körperpflege-, Elektronik- und Bauindustrie, wo sie herkömmliche Kunststoffverpackungen ersetzen. Diese biologisch abbaubaren Optionen minimieren den Abfall und die Umweltbelastung.
In der Verpackungsindustrie können zahlreiche pflanzliche Materialien verwendet werden, z. B. biobasierte Kunststoffe aus organischen Materialien wie Mais, Zuckerrohr und Kartoffelstärke zur Herstellung biologisch abbaubarer und kompostierbarer Lebensmittelverpackungen, Zellulose, ein natürliches Polymer, das in pflanzlichen Zellwänden vorkommt, Pflanzenfasern wie Bambus und Holz, die zur Verstärkung von herkömmlichem Papier oder Karton verwendet werden, und Bagasse, ein Nebenprodukt der Zuckerrohrverarbeitung, das sich besonders für die Verwendung in Lebensmitteln wie Tellern und Schüsseln eignet.
3 - Myzel-Technologie
Mycelium, das Wurzelsystem von Pilzen, hat als nachhaltige und biologisch abbaubare Alternative für Verpackungsmaterialien an Aufmerksamkeit gewonnen. Es bildet ein dichtes und haltbares Material mit einzigartigen Eigenschaften zur Schaffung umweltfreundlicher Verpackungslösungen.
Das mit Myzel durchsetzte Substrat kann in verschiedene Formen gebracht werden, so dass individuelle Verpackungsdesigns für unterschiedliche Produkte entstehen. Verpackungen auf Mycelium-Basis sind leicht und dennoch stabil und haltbar. Sie bieten die gleichen Schutzeigenschaften wie herkömmliche Verpackungsmaterialien, z. B. Schaumstoff, und eignen sich daher für den Schutz zerbrechlicher Gegenstände, z. B. elektronischer Geräte, beim Transport. Mycelium hat natürliche Isoliereigenschaften, was einen zusätzlichen Vorteil für Produkte bietet, die während des Versands eine Temperaturkontrolle benötigen, und die Möglichkeit, verderbliche Waren während des Transports zu schützen. Darüber hinaus sind Verpackungen aus Myzel vollständig biologisch abbaubar und kompostierbar.
Teaching Machines⁴ (spezialisiert auf innovative Audio-Hardware) arbeitet zum Beispiel mit der Magical Mushroom Company® zusammen, um seine Wellspring-Audio-Hardware zu schützen. Sie verwenden umweltfreundliche Mushroom®-Verpackungen, die aus Myzelium hergestellt werden. Diese nachhaltige Verpackung gewährleistet einen sicheren Transport bei gleichzeitiger Reduzierung des Plastikmülls und steht im Einklang mit Teaching Machines' Engagement für den Umweltschutz.
Diese Partnerschaft beweist, dass es möglich ist, Zweckmäßigkeit und Umweltverantwortung zu verbinden.
4 - Praktiken der Kreislaufwirtschaft
Im Zusammenhang mit Verpackungen gibt es mehrere wichtige Grundsätze, die zu einer Kreislaufwirtschaft beitragen, wie z. B. das Design für die Wiederverwertbarkeit, die Verwendung von recyceltem Inhalt, die Förderung der Wiederverwendung und die Reduzierung von Einwegabfällen oder die Zusammenarbeit in der gesamten Lieferkette.
Bei der Gestaltung von Verpackungen sollten Materialien verwendet werden, die leicht wiederverwertbar sind und für die es etablierte Recyclingströme gibt. Die Materialien sollten auch vereinfacht werden, indem man einzelne Materialien oder Materialien verwendet, die für das Recycling leicht zu trennen sind. Komplexe, mehrschichtige Materialien können schwierig zu recyceln sein und können als Abfall enden.
Durch die Integration von recycelten Inhalten in Verpackungsmaterialien wird ein geschlossener Kreislauf geschaffen, in dem Materialien gesammelt, recycelt und dann zur Herstellung neuer Produkte wiederverwendet werden. Dies trägt dazu bei, den Bedarf an neuen Rohstoffen zu verringern. Indem Unternehmen recycelte Inhalte in ihre Verpackungen einbauen, tragen sie zur Nachfrage nach recycelten Materialien bei und fördern so eine nachhaltigere Lieferkette. Die Zusammenarbeit in der gesamten Lieferkette, einschließlich Herstellern, Einzelhändlern und Abfallentsorgungseinrichtungen, kann zur Schaffung effizienter Systeme für das Sammeln, Sortieren und Recyceln von Materialien beitragen.
Amazon⁵ zum Beispiel hat sich verpflichtet, bis 2025 zu 100 % recycelbare oder wiederverwendbare Verpackungen zu verwenden. Das Unternehmen investiert auch in innovative Verpackungslösungen wie das Amazon Frustration-Free Packaging-Programm, das zu 95 % aus Verpackungen besteht, die sich leicht plattdrücken und wiederverwenden lassen. Darüber hinaus ist Amazon⁵ eine Partnerschaft mit der Recycling Partnership eingegangen, um die Recycling-Infrastruktur in den USA zu verbessern und es den Kunden zu erleichtern, ihre Verpackungen zu recyceln.
Schlussfolgerung
Die Einführung regenerativer Verpackungspraktiken bedeutet einen entscheidenden Wandel in Richtung Nachhaltigkeit und einer verantwortungsvolleren Verpackungsindustrie. Indem Antalis diese innovativen Trends aufgreift, stellt sich das Unternehmen nicht nur auf die sich entwickelnden Umwelterwartungen ein, sondern setzt auch einen lobenswerten Standard für nachhaltige Verpackungslösungen in der Branche.
Quellen:
*1 Global Plastics Outlook: Economic Drivers, Environmental Impacts and Policy Options, OCDE, june 2022
*4 https://magicalmushroom.com/mushroom-packaging/case-studies/electronics/teaching-machines
*5
https://www.aboutamazon.com/news/sustainability/how-amazon-is-investing-in-a-circular-economy
