Biobasierte Kunststoffe werden ganz oder teilweise aus nachwachsenden Rohstoffen hergestellt, zum Beispiel aus Mais oder Zuckerrohr. Das heißt, für ihre Herstellung wird weniger Erdöl verbraucht. Der Anbau der benötigten Rohstoffe ist in der Regel jedoch mitnichten nachhaltig. Zuckerrohr wird bei-spielsweise in tropischen und subtropischen Ländern angebaut, etwa in Brasilien, Südafrika oder Kuba. Vor allem in Brasilien werden hierfür große Flächen tropischen Regenwalds gerodet. Zudem tritt die Produktion dieser Rohstoffe in Konkurrenz zur Lebensmittelproduktion vor Ort.

Die entsprechenden Monokulturen, die einen erhöhten Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden erfordern, gehen außerdem mit negativen Folgen für Böden und Gewässer einher. Auch der Transport der Rohstoffe aus diesen Ländern schlägt in der Nachhaltigkeitsrechnung negativ zu Buche.
Biobasierte Kunststoffe verfügen darüber hinaus über eine geringe Haltbarkeit und sind kaum recycelbar. Sie können, müssen aber nicht biologisch abbaubar sein. Das heißt, das Ursprungsmaterial ist natürlich, die chemische Struktur wird beim Herstellungsprozess jedoch so stark verändert, dass von organischen Strukturen keine Rede mehr sein kann.

Biologisch abbaubare Kunststoffe zersetzen sich hingegen unter bestimmten Bedingungen und im Beisein von Mikroorganismen zu Wasser und CO₂. Zu den biologisch abbaubaren Kunststoffen gehört etwa Polyactid (PLA), auch als Polymilchsäure bekannt. Es wird aus Maisstärke und Milchsäure hergestellt. Auch hier stammen die Rohstoffe oftmals nicht aus nachhaltigem Anbau. Zudem sind industrielle Kompostierungsanlagen PLA bisher nicht gewachsen, da das Material länger als die üblichen 80 Tage benötigt, um sich zu zersetzen. Eine Entsorgung über die Biotonne ist deshalb bislang verboten.

Ohnehin ist das Recycling konventioneller Kunststoffe und eine damit einhergehende mehrmalige Nutzung dem Materialverlust durch Kompostierung vorzuziehen.
Qualitativ können Bio-Kunststoffe bislang nicht mit herkömmlichen Kunststoffen mithalten. Sie sind zum Beispiel deutlich weniger reißfest, so dass vergleichsweise mehr Material benötigt wird. Zudem sind der hohe Flächenbedarf und die Förderung von Monokulturen in Schwellenländern sehr kritisch zu betrachten. Aber auch hier geht die Entwicklung weiter, so dass die Situation in wenigen Jahren schon ganz anders aussehen kann.
 

Graspapier besteht zu 30 Prozent aus biologisch abbaubaren Grasfasern und ist mit Recyclingmaterial kombinierbar. Die Grasfasern werden auf ökologischen und kontrollierten Ausgleichsflächen aus der Umgebung der Produktionsanlagen gewonnen. Dadurch werden lange Transportwege vermieden. Für die Herstellung werden keine chemischen Substanzen eingesetzt. Der Wasserverbrauch pro Tonne Papier liegt bei nur 2 Litern. Der Energieverbrauch ist um 97 Prozent geringer als bei herkömmlichen Zellstoffen.

Ein weiterer Ansatz sind Verpackungen aus Bagasse, einem Abfallprodukt bei der Verarbeitung von Zuckerrohr und Zuckerrüben. Diese werden vermehrt im Lebensmittel-Take-Away Geschäft und als Obst- und Gemüseschalen eingesetzt. Sie sind, zumindest theoretisch, kompostierbar.