Alles, was Sie über Kunststoffalternativen für Verpackungen wissen wollten

Im vergangenen Jahr entfielen laut Plastic Oceans International über 40% der weltweit produzierten 380 Millionen Tonnen1 an Kunststoffen auf Verpackungen. So nützlich Kunststoffe für Verpackungszwecke auch sein mögen, ihre Schattenseiten werden immer deutlicher. In den Ozeanen befinden sich derzeit schätzungsweise 150 Millionen Tonnen Kunststoffe - ein Großteil davon zirkuliert in den großen Meereswirbeln. Da nur 9 % aller Kunststoffverpackungen jährlich recycelt werden, gehen laut Weltwirtschaftsforum 95% des Wertes von Kunststoffverpackungen (80 bis 120 Milliarden US-Dollar jährlich) nach einmaligem Gebrauch verloren.

2018 nahm die Europäische Kommission das ehrgeizige Ziel an, bis 2030 alle in der Eurozone produzierten Kunststoffverpackungen wiederzuverwenden oder zu recyceln. Sie beabsichtigt, Einwegplastik drastisch zu reduzieren und die absichtliche Herstellung von Mikroplastik einzuschränken - kleine Plastikteile, die besonders negative Auswirkungen auf natürliche Ökosysteme haben können.

Da die Nachfrage nach Verpackungsmaterial voraussichtlich weiter steigen wird, besteht ein dringender Bedarf an nachhaltigeren, umweltfreundlichen Lösungen. Diese Lösungen lassen sich in zwei große Kategorien einteilen: 1) die Optimierung der Produktion und Verwendung von Kunststoffen, vor allem durch eine stärkere Wiederverwendung und Wiederverwertung von Verpackungsprodukten, und 2) der Ersatz von Kunststoffen aus fossilen Brennstoffen durch alternative, umweltfreundlichere Materialien.

Optimierung der Verwendung von Kunststoffen

Da Kunststoffe in der Wirtschaft so weit verbreitet sind, müssen Hersteller und Verbraucher den gesamten Lebenszyklus von Kunststoffprodukten besser verwalten. Die Verwendung umweltfreundlicherer Materialien bei der Herstellung und ein effizienteres Recycling der fertigen Produkte können die negativen Auswirkungen auf die Umwelt erheblich verringern. Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, sowohl die Kunststoffproduktion als auch das Abfallmanagement zu optimieren:

• Biobasierte Kunststoffe werden aus erneuerbaren Rohstoffen wie Pflanzenölen, Maisstärke oder Zellulose und nicht aus fossilen Brennstoffen hergestellt. Viele von ihnen - wenn auch nicht alle - lassen sich leichter biologisch abbauen als herkömmliche Kunststoffe.
• Biologisch abbaubare Kunststoffe lassen sich leichter und mit weniger negativen Nebenprodukten abbauen als Kunststoffe aus fossilen Brennstoffen. Dazu gehören die meisten biobasierten Kunststoffe sowie Mischungen aus Petrochemikalien und biologisch abbaubaren Materialien.
• Wiederverwendbare Kunststoffe reduzieren per Definition die Menge an Einwegverpackungen - ein Hauptziel der allgemeinen Kunststoffstrategie der Europäischen Kommission. Einige Formen von Kunststoffen, wie Polyethylen hoher Dichte (HDPE), das für undurchsichtige Flaschen verwendet wird, sind leichter wiederverwendbar als andere.
• Post-industrielles Recycling (PIR) und Post-Consumer-Recycling (PCR) sind im Wesentlichen recycelte Materialien, die zur Herstellung neuer Kunststoffverpackungen verwendet werden. Ein größerer Einsatz von PIR- und PCR-Kunststoffen führt zu einem geringeren Einsatz von neuen Ressourcen und Energie im Produktionsprozess.

Papier spielt nach wie vor eine wichtige Rolle.

Papier und Pappe, die aus Bäumen hergestellt werden, sind nach wie vor eine attraktive Alternative, insbesondere für Verpackungen, die keine Barriere zum Schutz vor Feuchtigkeit und Sauerstoff benötigen. Effizientere Beschichtungsmaterialien machen Verpackungen aus Papier für verderbliche Waren außerdem wettbewerbsfähiger gegenüber Kunststoffen. Nestle Japan verwendet bereits Papier zum Verpacken von Schokoriegeln, und der Getränkehersteller Carlsberg hat die erste Bierflasche aus 100 % biobasiertem Papier hergestellt.

Ein großer Vorteil von Papier als Verpackungsmaterial ist seine Wiederverwertbarkeit. Nach Angaben des European Paper Recycling Council werden derzeit über 72 % des in Europa verbrauchten Papiers recycelt, obwohl das Recycling von Papier, das für die Verpackung von Lebensmitteln und Getränken verwendet wird, eine größere Herausforderung darstellt.

Papier ist außerdem eine erneuerbare Ressource und bei richtiger Bewirtschaftung weitaus umweltfreundlicher als Kunststoffe, die auf fossilen Brennstoffen basieren. Organisationen wie das Programme for the Endorsement of Forest Certification (PEFC) und der Forest Stewardship Council (FSC) zertifizieren Papierprodukte, die aus nachhaltig bewirtschafteten Wäldern stammen. Eine stärkere Verwendung von zertifizierten Papierprodukten trägt dazu bei, die Wälder zu erhalten, die diese wertvolle erneuerbare Ressource produzieren.

Verpackungen mit innovativen Materialien

Innovative und umweltfreundliche Materialien, die aus Erdöl oder Erdgas hergestellte Kunststoffe ersetzen können, stoßen auch bei führenden Unternehmen auf Interesse.

• Mycelium, das Wurzelmaterial von Pilzen, kann mit landwirtschaftlichen Abfällen gemischt werden, um ein widerstandsfähiges und vollständig biologisch abbaubares Verpackungsmaterial zu schaffen. Führende Unternehmen wie Ikea und Crate & Barrel verwenden es bereits als Ersatz für Plastik.
• Seegras, das reichlich vorhanden, leicht anzubauen und in vier bis sechs Wochen biologisch abbaubar ist, eignet sich ideal für Einwegverpackungen in kleinem Maßstab. Essbare Wasserflaschen, Becher und Strohhalme aus Meeresalgen haben das Interesse von Unternehmen wie Pernod Ricard SA und Marriot International geweckt.
• Bambus, die am schnellsten wachsende Pflanze der Erde und ein Arbeitstier bei der Bindung von Kohlendioxidemissionen, kann zur Herstellung haltbarer, recycelbarer, hitzebeständiger und vollständig biologisch abbaubarer Verpackungen verwendet werden. Dell verwendet sie derzeit für die Verpackung von Tablets und Notebooks.
• Bagasse, ein Nebenprodukt des Zuckerrohrs, bietet hitze- und wasserbeständige Eigenschaften für Verpackungen, die denen von Polystyrol ähneln. Es ist biologisch abbaubar und kompostierbar.
• Fischabfälle und Algen können zur Herstellung biologisch abbaubarer und hochfunktioneller Verpackungsprodukte verwendet werden. MarinaTex ist ein klarer, flexibler, lebensmittelechter und sicherer Biokunststoff, der aus Fischabfällen und Algen hergestellt wird und zur Herstellung von Einweg-Einkaufstaschen und Lebensmittelverpackungen verwendet wird.

Leben mit weniger Plastik

Zwischen 1950 und 2017 wurden 9,2 Milliarden Tonnen Kunststoff hergestellt - mehr als eine Tonne für jeden Menschen, der heute auf der Erde lebt. Da immer noch 79 % der jährlichen Plastikproduktion auf Mülldeponien oder als Abfall an Land und in den Meeren landen, wird das Verschmutzungsproblem immer akuter. Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen schätzt die externen Kosten der Plastikverschmutzung auf mindestens 40 Milliarden Dollar jährlich.

Die Lösungen liegen auf der Hand, auch wenn es noch viele Herausforderungen gibt, um sie kosteneffizient umzusetzen. Die Möglichkeiten des Kunststoffrecyclings sind enorm, aber sie erfordern bessere Produktdesign-Standards und eine Verbesserung der Recycling-Infrastruktur in allen Volkswirtschaften der Welt. Außerdem müssen alle Interessengruppen - von den Verbrauchern über die Unternehmen bis hin zu den Regierungen - einbezogen werden.

Es gibt Hunderte von umweltfreundlichen Verpackungslösungen, die auf innovativen Materialien und effizienteren Herstellungs- und Abfallentsorgungsprozessen basieren. Keine von ihnen ist ein Allheilmittel für das Problem der Kunststoffverschmutzung, aber sie können alle Teil der Lösung sein.

Quellen:

 ¹Plastic Oceans, 2020

 ²Statista - Global plastic materials flow 1950-2017

³Europe Stat EUROPA pan-european factsheet (2019); Eurobarometer; PlasticsEurope(2020); Eurostat; Ellen MacArthur Foundation; Plastic Oceans; UN Environment Programme (2020)